Que se cache-t-il derrière l’apparente homogénéité de ce que nous appelons des « catholicismes populaires » ? À travers l’ethnographie au long cours d’un village côtier du Nord-Est brésilien, Agnès Clerc-Renaud nous plonge au cœur du quotidien de familles de pêcheurs confrontées à l’arrivée massive de touristes dans les années 1990. Mais au-delà du portrait d’une société en voie de mutation rapide sous les effets de la modernité globalisée, l’auteur dévoile la vitalité d’une religiosité singulière par son analyse des principaux rituels : baptêmes et funérailles d’une part, cultes aux morts et aux saints d’autre part.La visée eschatologique n’est pas tant celle du Jugement dernier de la doctrine catholique que celle du maintien d’une circulation des êtres entre « ce monde » et « l’autre monde ». Voilà qui évoque des dispositifs similaires chez les Amérindiens et nous renvoie à des strates enfouies de l’historicité locale, puisque les populations autochtones sont depuis longtemps dépossédées de leurs terres et invisibilisées dans cette région. Les bouleversements d’aujourd’hui entrent en résonance avec ceux de jadis.

Pas une chose, pas un concept qui n’ait maintenant son archéologie. En philosophie, ce terme a désormais supplanté celui de généalogie et concurrence bien d’autres approches, même historiennes. On fait miroiter alors un grand empire, celui des entités de toutes sortes et de toutes époques appréhendées dans leur matérialité. Bien loin de l’image poussiéreuse et méticuleuse d’antan, l’archéologie devient ainsi une discipline tendance, apte à s’imprégner de n’importe quelle proposition théorique, et même au-delà, à servir d’auxiliaire aux performances artistiques les plus diverses.Mais cette extension a pour prix une indiscutable ambiguïté, qui porte sur l’objet archéologique lui-même. Cet ouvrage, qui remet l’accent sur le contexte dans lequel se déroule toute fouille, a pour ambition de lever cette difficulté, au fond de nature épistémologique, afin de nous rappeler que la seule question qui vaille est celle-ci : que s’est-il vraiment passé ici, à tel ou tel moment précis du passé ?

Auteur d’une œuvre historiographique majeure, et certainement l’une des plus ambitieuses tentatives d’anthropologie historique du fait religieux en Europe, l’historien Alphonse Dupront (1905-1990) reste encore, près d’un quart de siècle après sa disparition, une figure mystérieuse. Avant tout connu pour son étude du mythe de croisade, Alphonse Dupront n’a cessé de dérouter ses lecteurs par des textes dont le style et l’exigence interprétative ont provoqué, et provoquent toujours, autant d’incompréhensions et de perplexités que d’admiration et parfois même de saisissement. Il y a une énigme Alphonse Dupront : l’ambition de cette biographie intellectuelle, la première qui lui soit consacrée, est de recomposer la trajectoire institutionnelle du professeur et de l’administrateur et de replacer en son temps la genèse de la réflexion de l’historien et du penseur.Sylvio Hermann De Franceschi a voulu ici produire un essai d’archéologie intellectuelle qui permette de mieux comprendre, en réinsérant la méditation dupronienne dans les débats philosophiques et historiographiques qui lui étaient contemporains, comment Dupront en est venu à élaborer une approche et une écriture historiennes aussi singulières que les siennes. Sans s’opposer aux impératifs définis par l’École des Annales, la démarche d’Alphonse Dupront se distingue par la conviction qu’il convient de préserver la dimension événementielle de l’histoire et par la volonté de reconnaître la validité que la subjectivité de l’historien confère à ses analyses.