La guerre d’Espagne s’est singularisée par le surgissement d’un phénomène considérable bien qu’inattendu : l’arrivée de dizaines de milliers d’étrangers désirant prendre part aux combats. Très majoritairement antifascistes, ils se sont dispersés dans différentes formations combattantes internationales, dont les plus fameuses furent les Brigades internationales mises sur pied par le parti communiste. D’autres ont quant à eux choisi de rejoindre le camp ennemi, précisément par anticommunisme.Cet ouvrage propose de replacer cet épisode célèbre du xxe siècle dans une continuité historique, celle du phénomène du volontariat international combattant, déjà prégnant au xixe siècle. Il faut pour cela s’émanciper des perspectives qui faisaient des Brigades internationales une séquence inédite et unique pour regarder le phénomène dans son épaisseur, sa pluralité et sa complexité. Durant deux ans, les volontaires internationaux ont combattu dans la guerre civile espagnole selon des modalités propres, souvent concurrentielles, et des attentes diverses, non sans désillusions, déceptions et renoncements. Au-delà des disparités, des affrontements politiques et des controverses mémorielles, le mouvement qui a conduit ces volontaires étrangers à venir combattre en Espagne a reposé sur un souffle puissant – ce phénomène exaltant que Malraux a baptisé « illusion lyrique », et que l’on observe, aujourd’hui encore, dans les conflits armés contemporains.

Bien avant le plateau ultraviolent du XXIe siècle, meurtres, viols, tortures et autres inhumanités envahissent les répertoires dramatiques de la première modernité européenne, saisissant d’effroi des spectateurs confrontés à l’inouï. Dans le contexte des guerres de religion, ces scènes de violence, qu’elles soient narrées à la manière sénéquéenne ou directement montrées sur le plateau, participent d’une véritable esthétique de la sidération : elles suspendent la compréhension immédiate et transforment le choc en expérience sensible.Les travaux réunis dans ce volume prolongent les recherches de Christian Biet sur la « sidération des sensations » et en explorent les héritages dans les spectacles contemporains. Six spécialistes des littératures anglaise, française et espagnole des XVIe et XVIIe siècles sondent les ressorts esthétiques, moraux et psychologiques du théâtre de la sidération dans une perspective à la fois comparatiste et diachronique, en dialogue avec les pratiques de deux artistes de la scène contemporaine.