Comment comprendre l’Algérie coloniale autrement qu’à travers le prisme de la violence et des conflits qui ont jalonné son histoire ? En entrant dans le bureau des préfets d’Alger, l’ouvrage montre comment ces hauts fonctionnaires se mettent en scène à l’occasion des cérémonies et des voyages officiels en Algérie, afin d’incarner l’État au cours des dernières années de la présence française, entre 1936 et 1961. Les archives issues du travail quotidien des préfets d’Alger et les photographies des cérémonials protocolaires permettent à l’historien de faire revivre une Algérie mythique, fraternelle et républicaine que ces hauts fonctionnaires étaient chargés de présenter aux Européens d’Algérie, aux Algériens et aux personnalités de passage à Alger ainsi qu’à l’opinion métropolitaine, dans une période de décomposition progressive d’un système colonial inégalitaire. L’action de ces serviteurs de l’État français en situation coloniale permet ainsi de mieux comprendre l’histoire de la France en Algérie, l’histoire de l’Algérie et, en définitive, l’histoire de France.Cet ouvrage est issu d’une thèse de doctorat qui a obtenu en 2022 le Prix du Comité d’histoire préfectorale de l’Institut des hautes études du ministère de l’Intérieur (IHEMI).