Plébiscitée par bon nombre d’élus, de praticiens et d’acteurs issus de la société civile, l’expérimentation, autrefois cantonnée aux seules activités laborantines et scientifiques, se présente aujourd’hui comme l’une des modalités incontournables de l’urbanisme contemporain. Mais quid de la démarche expérimentale à proprement parler ? Renvoie-t-elle à la primauté du « faire en vrai  », du « faire à l’échelle 1:1 » sur les autres activités ramenées davantage à l’agir en plan ? Cela consiste-t-il à survaloriser le régime de l’expérience ou l’incrémentalisme ? Ou, au contraire, à positionner l’expérimentation comme le préalable nécessaire à l’innovation ? Autant d’interrogations auxquelles les différentes contributions réunies dans ce dossier thématique s’emploient à apporter des réponses. Qu’il s’agisse d’investir les dispositifs expérimentaux en eux-mêmes, d’analyser leur institutionnalisation ou encore d’observer les contextes urbains et politiques dans lesquels ils se déploient et qu’ils installent, force est de constater que l’expérimentation constitue un observable à part entière de la recherche urbaine. Tout à tour instruments des politiques de démonstration, véhicules d’innovation ou analyseurs de l’urbanisme d’austérité, objets de controverse, formes renouvelées d’action collective ou vecteurs de gentrification, les expérimentations urbaines explorées ici s’avèrent riches d’enseignement sur les évolutions en cours des modes de faire, de gouverner et de dire la ville.

Popular with many elected representatives, practitioners and civil society players, experimentation, once confined to laboratory and scientific activities, is now one of the essential modalities of contemporary urbanism. But what about the experimental approach itself? Does it refer to the importance of "doing it for real", "doing it on a 1:1 scale", over other activities that are more akin to planning or design? Does it involve overemphasizing the regime of experience or incrementalism? Or, on the contrary, should experimentation be seen as a prerequisite for innovation? These are just some of the questions to which the various contributions in this special issue seek to provide answers. Whether we are looking at the experimental schemes themselves, analysing their institutionalisation or observing the urban and political contexts in which they are deployed and established, it is clear that experimentation is an observable in its own right in urban research. At one and the same time instruments of demonstration policies, vehicles of innovation or analysers of austerity urbanism, objects of controversy, renewed forms of collective action or vectors of gentrification, the urban experiments explored here are proving to be richly instructive on current changes in the ways in which the city is shaped, governed and told.

La crise du Covid-19 a forgé un paysage urbain et marchand inédit, des stratégies et des adaptations diverses, à la fois du côté des commerçants et des clients, et a pu reconfigurer ou réaffirmer le lien profond entre la ville et le commerce. Ce numéro thématique, initié quelques mois seulement après l’annonce par le gouvernement français de nouvelles mesures de restriction (avril 2021), propose d’examiner la déstabilisation et les réaménagements provoqués par la crise sanitaire dans le secteur du commerce de détail et d’étudier les conséquences provisoires ou durables de celle-ci sur l’espace urbain. Qu’est-ce qu’une ville marchande quand elle ne peut plus l’être, quand la plupart de ses commerces sont fermés ou font l’objet de contraintes et de nouvelles réglementations ? Et comment l’analyser ? Réunissant sociologues, anthropologues, géographes, urbanistes, le dossier expose des analyses menées en Chine, en Afrique du Sud, aux États-Unis et en France sur une diversité d’espaces et de situations d’échange marchand, qui d’ordinaire ne sont pas pensés ensemble (boutiques, restaurants, marchés de gros et de détail, commerce en ligne). Ces dernières se voient ici rassemblées dans une interrogation commune – ce que la pandémie du Covid-19 a fait à la ville et aux commerces – tout en pensant plus globalement les réalités urbaines et leur avenir.

This issue, initiated just a few months after the French government's announcement of new restrictive measures (April 2021), proposes to examine the destabilization and redevelopment caused by the pandemic is in the retail sector, and to study its temporary or lasting consequences on urban space. What is a market town when it can no longer be one, when most of its shops are closed or subject to constraints and new regulations? Bringing together sociologists, anthropologists, geographers and urban planners, the dossier presents analyses carried out in China, South Africa, the United States and France on a diversity of spaces and situations of commercial exchange, which are not usually thought of together (stores, restaurants, wholesale and retail markets, online commerce). These are brought together here in a common interrogation –what the Covid-19 pandemic has done to the city and to commerce– while thinking more globally about urban realities and their future.

Quelles relations existe-t-il entre politiques publiques et processus de gentrification dans les villes contemporaines ? Plutôt qu’à l’analyse des effets de politiques ou de projets urbains sur le peuplement d’espaces populaires, ce dossier thématique s’attache à une analyse de la gentrification (qu’elle soit résidentielle, commerciale, touristique, productive…) comme stratégie de politique urbaine. Les six textes qui le composent analysent plusieurs projets de reconversion d’anciens espaces industriels et ouvriers, des politiques de régulation d’un marché populaire, des projets de street art ou encore un projet d’équipement conjuguant pratique du culte et activités culturelles. Ces dispositifs d’action publique apparaissent comme autant de constructions sociales situées, singulières à plusieurs titres et non dénuées d’ambiguïtés, mais qui gagnent néanmoins à être pensées ensemble, dès lors que chacun participe à des stratégies locales de gentrification. En ce sens, ces textes confortent à nos yeux la pertinence analytique de la catégorie de « politique de gentrification », définie comme une configuration d’action publique qui entend répondre à des problèmes politiques associés à des espaces populaires par un répertoire de projets y créant de facto des conditions favorables au déploiement de processus de gentrification.

What is the relationship between public policy and gentrification in contemporary cities? Rather than analysing the effects of diverse urban policies or projects on the profiles of working-class areas, this special issue approaches gentrification (whether residential, commercial, tourism, productive, etc.) as an urban policy strategy. The six texts that make up the special issue analyse reconversion projects of former industrial and working-class areas, policies for regulating a popular market, street art projects or a purpose-built facility combining cultural and worship activities developed in working-class neighbourhoods. While each of these policies appears to be situated social construction, singular in many respects and not devoid of ambiguities, they nevertheless ought to be thought of together, for each one participates in local gentrification strategies. In this sense, we argue that these texts reinforce the analytical relevance of the 'gentrification policy' category, defined as a policy that intends to respond to selected political problems associated with popular spaces by a repertoire of projects de facto creating conditions favourable to gentrification processes.